肥皂的来源有多种说法，其起源主要是由于肥皂本身的气味，在古代，人们将含有大量香料、油脂和水溶性碳酸钙的固体称为“肥皂” 。如今，人们将含有多种成分的固体称为“皂” 。而肥皂的成分也有很多种，其中以油酸、丙酸酯、乙酸酯和乙酸醇为主 。那么到底“肥皂”这个名词从何而来？
1.肥皂的起源
据史书记载，古埃及人的祖先是用木头制作肥皂的 。在埃及出土的一块木制肥皂中有一种香料的残渣，上面还有油脂类的痕迹，这很有可能是当时肥皂不被使用的一个重要原因 。此外还有史料记载有古埃及人用水溶法将肥皂溶于水中并用水冲水的习惯 。因此，人们在使用肥皂时，首先会把水中的肥皂液溶解到水中来冲水，使肥皂在水中沉淀下来成为肥皂液 。
2.古代人们使用的肥皂
从上个世纪开始，欧洲很多地方开始流行用天然的香料制作肥皂，香皂也因此成为了人们日常生活中不可或缺的一部分 。同时，在传统香料中也含有较多天然油脂类物质，比如月桂叶、丁香、山奈等植物本身就是香料的一种 。因此在古代，用香料制作肥皂不仅能够让个人觉得清爽而且能让皮肤变得更好很多 。除此之外，香料中含有酸性物质和硫酸盐以及水溶性碳酸钙等矿物质成分，可以使皮肤的油脂分泌更旺盛从而起到滋养皮肤的作用 。
【肥皂由来】
3.“皂”的来源和发展
从19世纪到21世纪，随着科学技术的不断发展，肥皂制作工艺不断改进完善，以其质地细腻、香醇清爽的特点成为日常生活中必不可少的用品 。随着生产技术不断发展，肥皂品种也越来越多，应用范围也越来越广 。如今，在国际上，皂已成为国际公认的清洁用品之一，世界各国肥皂制造商都推出了自己的皂产品来满足不同人群的需求 。
4.与“皂”相关的其他物品和物品：油、脂和碳酸钙
早在我国，古人就用各种油脂制作肥皂 。“油脂”一词来源于《周礼》，在周朝，“女子九事”之一就是“以油为衣” 。在欧洲，“皂”一词来源于“香料”；在美洲等地，“皂”也有着“香料”一词的意思 。
5.“皂”在现代的定义与分类
随着社会的发展，人们对肥皂的认识越来越深入，不断总结出了许多关于肥皂的定义 。如：目前可以把肥皂分为以下几类：含碱成分的：碱、硫酸盐、有机碱、磺酸盐、磷酸酯类等；含油脂成分的：油脂、脂肪酸酯、乳剂等 。