中元节又叫盂兰盆节，是中国传统的节日之一 。盂兰盆节的起源，有多种说法 。一说是由印度传入中国的，由汉传佛教演变而来，并在宋元时期的寺院的斋月活动中发展形成的 。中国传统的盂兰盆节是由道教中的中元节演变而来的 。道教认为七月十五日是地官赐福、鬼门送爽的日子 。道教以七月十五日为地官生日 。
一、节日由来
相传盂兰盆节源于印度，最早起源于东汉时期，东汉时民间盛行盂兰盆节以献上食物、焚香、燃放鞭炮祭祀祖先 。孟兰盆节于佛教传入中国后，在中国佛教寺院里得到了很好的推广 。到了宋元时期，道教也开始提倡佛教中“盂兰盆”这一重要节日 。因道教的三官由地官、河神三官中选出担任，因此每年的农历七月十五日（七月二十一日）是地官赐福、鬼门送爽之日 。地官赐福是说佛教中会为佛祖带一碗饭给地官大帝吃；鬼门送爽则是说地官也会将自己的饭菜给地官大帝吃 。这一天人们会祭拜神佛 。
二、活动内容
民间在这一天也有各种各样的祭祀活动，尤其是祭祀祖先和祖宗，以示对祖先纪念之情 。还有一种说法是中元节这天不是道教的斋月，而是鬼门节，人们认为鬼代表阴间，这天鬼门被认为是送爽之日，所以要把鬼门上所贴的阴间符咒烧掉 。这也是为什么鬼门不能出家门的原因 。还有一种说法与民间传说有关，据《吕氏春秋》记载:"孟夏之月也，阴阳相交焉”，所以农历八月会发生各种天灾灾祸的事情，而且鬼门大开是最凶险的事情之一（孟夏之月为孟夏地官生日),所以人们认为七月是孟夏地官生日中鬼生日，于是便在这一天对鬼祖先进行大摆宴席迎接这些阴间鬼门上所贴的符咒，目的是给鬼门们积阴德 。于是就在这个月进行了这些祭祀活动，用食物祭祀祖先（纸钱、纸衣等）来代替亡灵来供祭拜它们 。
【中元节是什么节日】
三、民间习俗
在民间，这天也有吃斋、祀神、扫尘、祭祖、上坟等习俗 。在祭祀时，人们用麦秆秆或米草编成一个篮子，上面放上各种祭品，如肉食、水果、花馍等，将篮子挂在房梁上，在室内点燃一支香，拜祭先祖；在上坟时大家都先扫墓祭祀祖先 。同时，还有许多地方，家家户户要用稻草或棉花等扎成各种形状的稻草人用以上坟 。在民俗专家看来，用这种方式来祭祀祖先、祈求丰收，乃是将祖先与神明联系起来的做法 。随着岁月发展、人们生活水平的提高，这种祭祀形式也逐渐丰富起来 。当然了，在中元节这天也要避嫌 。